Cette entreprise veut transformer les océans du Canada en carbone

Vous pourriez faire sauter un Tums après une nuit de pizza et d'ailes, et Will Burt pense que les océans pourraient bénéficier de la même stratégie.

Burt est le scientifique en chef des océans de Planetary Technologies, une entreprise basée en Nouvelle-Écosse, qui cherche des moyens de pomper des antiacides dans la mer pour augmenter son alcalinité et neutraliser tout le carbone qu'elle stocke dans l'atmosphère.

"L'océan et l'atmosphère sont plus ou moins en équilibre l'un avec l'autre en ce qui concerne le dioxyde de carbone", explique Burt.

"Il peut se déplacer librement entre l'océan et l'atmosphère, et le fait souvent. Lorsque vous ajoutez de l'alcalinité, ou un antiacide, à l'océan, cet antiacide fait exactement ce qu'il est censé faire, c'est-à-dire neutraliser l'acide."

Dans ce cas, l'acide neutralisé est l'acide carbonique : le produit chimique créé lorsque le dioxyde de carbone se déplace dans l'eau.

C'est pourquoi, dit Burt, les océans du monde sont 30% plus acides que les niveaux d'avant la révolution industrielle - avant que les humains ne commencent à pomper un excès de CO2 dans l'atmosphère.

Le produit chimique neutralisé est appelé bicarbonate, dit Burt, qui abonde déjà dans l'océan. Parce qu'il y a alors moins d'acide carbonique dans la mer, cela crée une sorte de vide, extrayant plus de CO2 de l'air.

"Cela peut être fait très facilement dans un bécher", a-t-il déclaré. "Le concept général est assez simple, et son potentiel … est énorme."

Burt, qui a pris la parole mardi au congrès de la Société canadienne de météorologie et d'océanographie à St. John's, souhaite éventuellement utiliser des usines de traitement des eaux usées pour mener à bien le processus de désacidification, en ajoutant de grandes quantités d'hydroxyde de magnésium - déjà un ingrédient du traitement des eaux usées - aux pipelines qui renvoient l'eau dans la mer.

"Ce que nous faisons accélère un cycle naturel", a-t-il déclaré. "L'érosion des roches sur terre par l'eau de pluie légèrement acide déplace des matériaux alcalins, des roches dissoutes, dans l'océan. C'est ainsi que l'océan régule essentiellement le climat.

"Cela va se produire sur des millions d'années et réduire et éliminer tout cet excès de CO2, mais nous n'avons tout simplement pas autant de temps. Nous accélérons donc ce processus naturel."

Mais Gerald Singh, professeur adjoint à l'Université de Victoria, prévient que la responsabilité de prouver qu'une solution au changement climatique fonctionne doit incomber aux entreprises qui la flagellent.

"Une partie du problème [est qu'il est] non testé à grande échelle", a déclaré Singh. "Et il y a un certain nombre de risques potentiels avec cela. Chaque fois que vous jouez avec l'acidité de l'océan, il y a des impacts potentiels sur la vie marine."

Singh prévient également que l'utilisation de l'océan comme puits de carbone pourrait se retourner contre lui, psychologiquement parlant.

"Si nous faisons un mauvais travail de budgétisation du carbone, cela pourrait nous donner un faux sentiment de sécurité et penser que nous pouvons produire autant parce que nous allons simplement en retirer tellement de l'atmosphère", a-t-il déclaré.

"Si nous ne faisons pas un bon travail de comptabilisation de cela, alors nous pourrions en fait ajouter plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère que nous ne le pensons."

Burt dit que Planetary Technologies, qui travaille avec l'Université Dalhousie, prévoit un projet pilote à Halifax pour tester davantage son idée à plus grande échelle.

Si cela fonctionne, l'entreprise vendrait des crédits carbone aux pollueurs, tels que les compagnies aériennes, afin qu'ils puissent atteindre des émissions nettes nulles.

"Ce sera un outil légitime dans la boîte à outils qui peut aider, parallèlement aux réductions massives d'émissions qui sont nécessaires", a déclaré Burt.

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Journaliste

Malone Mullin est journaliste à St. John's et a travaillé auparavant à Vancouver et à Toronto. Conseil d'actualité ? Contactez-la à [email protected].