À quel point les Yankees devraient-ils s'inquiéter de la poussée de coups de circuit de Gerrit Cole?

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Ou sommes-nous en train de faire une montagne d'une taupinière ?

Il était peu probable que Gerrit Cole passe toute la saison sans céder un coup de circuit. Cela ne rend pas moins alarmante la récente vague de balles quittant le parc contre lui.

S'il n'y avait pas eu la poursuite historique des coups de circuit d'Aaron Judge la saison dernière, le scénario dominant de la campagne aurait considéré la propension de Cole à abandonner les circuits. Il a servi 33 taters en tête de l'AL au cours de sa pire saison complète depuis qu'il était membre des Pirates, s'épanouissant dans un récit qui a terni le statut d'as de Cole dans l'esprit de nombreux fans – un dont je suis certain que le lanceur en question est devenu fatigué de répondre à des questions. Il convient de rappeler que les circuits à eux seuls ne sont pas un indicateur de capacité diminuée – Justin Verlander a mené la MLB avec 36 dans sa campagne gagnante de Cy Young en 2019 – mais dans le contexte plus large des attentes entourant l'homme présenté comme le meilleur démarreur du baseball, ils sont certainement devenus le problème autour duquel les fans désabusés ont uni leur colère.

Dans un post-mortem de sa campagne 2022, Cole, toujours réfléchi, a identifié une séquence d'événements en trois étapes qui, selon lui, ont conduit à une augmentation disproportionnée des balles quittant la cour. Il a décrit la façon dont la perte de levier de compte l'a poussé dans des situations prévisibles. Cela signifie un compte de balle rapide du point de vue du frappeur, et en tant que l'un des plus grands lanceurs de balle rapide de son époque, Cole a souvent obligé. Le dernier clou dans le cercueil a vu Cole perdre le commandement à ces moments les plus inopportuns, créant une tempête parfaite: un frappeur chassant la balle rapide dans un compte de balle rapide, obtenant une balle rapide dans une zone de frappe principale et la laissant voler.

Pour ce que ça vaut, Aaron Boone a également ajouté ses propres réflexions sur la saison de son entrée. Il se demandait si Cole devenait parfois prévisible. Il a fait allusion à la tendance de Cole à laisser les inconvénients mineurs faire boule de neige dans l'esprit des vers qui ont eu un impact sur sa capacité à exécuter sur le monticule. Enfin, il a souligné la tendance de Cole à essayer de se sortir de situations avec sa balle rapide plutôt que de simplement lancer.

Comme pour dissiper le récit de l'année dernière comme étant purement le fruit de l'imagination, Cole a refusé de renoncer à un coup de circuit lors de ses sept premiers départs. Mais ensuite, ils sont revenus, Cole abandonnant une paire de circuits lors de départs consécutifs contre les Rays avant de répéter l'exploit lors de départs consécutifs contre les Orioles et les Padres. Qu'y a-t-il derrière cette dernière vague de balles longues et est-ce lié à ses problèmes de l'année dernière ? Peut-être que comparer les matchs dans lesquels il a le plus lutté la saison dernière à ce dernier tronçon fournira un indice.

Lors de la diffusion FOX du match des Dodgers, Cole a parlé de la nécessité de devenir plus équilibré dans la position définie – il estime que le léger déséquilibre entrave sa capacité à commander dans les coins. Il semble que nous ayons une feuille de route décente pour nous guider dans notre enquête car il semble y avoir un lien avec les problèmes de commande de 2022 où il a travaillé dans des décomptes défavorables, puis a raté sa place, attrapant trop de la zone dans un compte de balle rapide prévisible.

Tout d'abord, nous allons commencer par une vue agrandie. Vous trouverez ci-dessous un tableau de chaque coup de circuit contre Cole en 2022, suivi d'un pour 2023. Vous remarquerez que la moitié des coups de circuit sont venus contre le quadruple l'année dernière, alors que 6 sur 8 (75%) sont sortis du chauffage cette année.

Nous pouvons jeter ce match infâme contre les Twins – vous savez, celui où il a abandonné cinq circuits, dont trois d'affilée pour commencer la première manche – car il a lui-même identifié ce concours comme quelque chose d'une anomalie par rapport au reste de ses sorties en proie à des coups de circuit parce qu'il a perdu toute sensation pour le coupeur et le curseur, ce qui les a amenés à courir à côté du bras. Cependant, il pourrait être productif de regarder les deux départs après cette sortie au cours de laquelle il a renoncé à trois circuits – le 3 août contre les Mariners et le 13 septembre contre les Red Sox – pour déterminer Where it All Goes Wrong ™ pour Cole.

Nous allons commencer par le match des Mariners. Cole a également abandonné trois bombes de première manche dans celle-ci, et j'aimerais disséquer celle du milieu, où Carlos Santana est allé dos à dos avec Eugenio Suárez. Voici les lancers que Cole a lancés à l'AB :

Suivi de la vidéo du home run :

Il s'agit commodément d'une démonstration mot à mot du diagnostic de l'intersaison de Cole. Il lance dans le décompte d'un frappeur, Santana s'assoit à la balle rapide et Cole rate la cible basse et éloignée de Higashioka avec ladite balle rapide, rainurant le terrain au milieu-milieu.

Passant au match à Boston, nous voyons le schéma se répéter sur le premier de ses trois circuits :

Cole prend du retard 2-0 et rate sa position basse et éloignée avec une balle rapide, trouvant à la place le cœur de la zone chaude de Triston Casas, et le ballon sort en un éclair.

Enfin, nous avons le coup de circuit de Reese McGuire une manche plus tard. C'est une légère variation sur le thème, mais les similitudes sont toujours évidentes.

Être capable de tirer 96 sur les mains et de le garder juste à droite à Fenway me dit que McGuire chassait la balle rapide tout le long. C'est un terrain parfaitement exécuté en termes de Cole frappant sa place, mais peut-être que la balle de rupture non compétitive qui l'a précédé en plus des événements du début du match a rendu une balle rapide dans cette situation éminemment prévisible.

Et maintenant, quatre des circuits contre la balle rapide de Cole cette année. Nous commencerons par son départ à domicile contre les Rays, et les circuits en solo remis à Randy Arozarena et Jose Siri lors des première et deuxième manches respectivement.

Ils sont pratiquement des copies conformes les uns des autres. Trois balles rapides consécutives à chaque frappeur, aboutissant à une paire de points manqués en 1-1 après avoir accéléré les battes des frappeurs.

C'est rincé et répété avec la paire suivante de circuits, d'abord à Cedric Mullins, puis à Jake Cronenworth cinq jours plus tard.

Ici, nous voyons également un peu ce dont parlait Boone en faisant référence à Cole essayant de se frayer un chemin hors d'un AB. Il ne parvient à décrocher aucun de ses lancers de rupture pour des frappes à Mullins et Cronenworth. Les deux frappeurs sont sans aucun doute conscients de ce fait et cela leur permet peut-être de tricher un peu vers la balle rapide. Cole, peut-être frustré par l'inefficacité de son curseur et de sa courbe d'articulation, dit presque "vas-y" et se contente de saboter sa balle rapide dans le tuyau comme s'il tentait de maîtriser son adversaire.

J'aimerais faire une dernière observation sans rapport avec la balle rapide. Les annonceurs de baseball adorent souligner à quel point il est inacceptable de se faire battre sur votre pire lancer. On souhaite que Cole puisse prendre cette pépite de sagesse à cœur en ce qui concerne son changement. De tous les lanceurs à lancer au moins 750 changements depuis le début de 2020, Cole est à égalité pour le seizième taux de home run le plus élevé du changement. Cependant, tous les 16 lanceurs devant lui sur cette liste lancent leur changement considérablement plus que Cole – il l'utilise 10% du temps tandis que le taux d'utilisation le plus bas de la liste est de 15,3% – donc on pourrait dire qu'un nombre disproportionnellement élevé de ses changements efface la clôture. Voici les neuf circuits que Cole a abandonnés contre le terrain depuis qu'il a rejoint les Yankees.

À mon humble avis, Cole n'a tout simplement pas une maîtrise suffisante du terrain, ce qui, combiné à son profil de mouvement vertical lamentable, conspire à transformer le hors-vitesse en une balle rapide d'entraînement au bâton à de trop nombreuses reprises. L'un d'eux est à Jarred Kelenic l'année dernière et un autre à Gunnar Henderson cette année. Si vous renoncez à un coup de circuit après le passage au frappeur le plus assiégé du baseball et à une recrue qui a du mal à trouver sa place dans les grands, c'est probablement un signe pour pomper les pauses sur l'utilisation du terrain.

Au contraire, le fait que Cole soit suffisamment conscient de lui-même pour identifier certaines des causes de ses difficultés est encourageant. Il est préférable d'avoir un problème connu que l'on peut résoudre plutôt que de chercher aveuglément le problème. L'avenir nous dira s'il est capable de faire les ajustements nécessaires.