Aptos High Student, le plus jeune Américain à terminer Des Sables — TPG, Inc.

Vincent Carroll, 16 ans, d'Aptos, coureur de fond au lycée Aptos, est le plus jeune finissant du Marathon des Sables 2023 et le plus jeune Américain à avoir jamais terminé cette course de 155 milles à travers le désert du Sahara.

Vincent Carroll sort son dîner lyophilisé après la troisième journée du Marathon Des Sables.

L'ultramarathon de 250 kilomètres sur six jours, lancé en 1986, est l'une des courses par étapes les plus difficiles et les plus prestigieuses au monde.

Les étapes varient, de 10 heures maximum à 32 heures maximum.

Chaque participant doit porter son propre sac à dos contenant de la nourriture, du matériel de couchage et des fournitures telles que crème solaire, désinfectant tropical et pompe à venin.

Normalement, il a lieu au début du mois d'avril. Cette année, à cause du ramadan, il a commencé le 23 avril. Les températures étaient inhabituellement chaudes – dépassant parfois 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit). Au cours de la course, 1/3 du peloton a abandonné en raison de la chaleur extrême et de la maladie.

Vincent a commencé le Marathon Des Sables avec son beau-père, Gavin, mais après la première étape, Gavin a dû abandonner en raison d'une grave blessure, laissant son fils de 16 ans continuer seul ou abandonner.

Vincent Carroll fête la fin de l'étape marathon, la fin de la célèbre course chronométrée. Il était ravi de finir, mais aussi triste.

Vincent a refusé d'abandonner.

Il a couru toute la deuxième étape et une partie de la troisième étape par lui-même. Il était déshydraté et souffrait de crampes musculaires sévères lorsqu'il a croisé une autre athlète, Rachel Belmont, 26 ans. Elle le prit sous son aile et ils continuèrent ensemble. À un moment donné, ils ont marché 31 heures d'affilée, parfois en pleurant, parfois en voulant s'arrêter – mais il a continué.

À un autre moment, Vincent et Rachel ont aidé à sauver la vie d'un Japonais en appuyant sur son bouton SOS et en restant avec lui jusqu'à ce qu'il puisse être évacué. Vincent a ensuite donné son mélange montagnard à un autre athlète qui n'avait plus de nourriture et a réconforté un homme qui avait une crise de panique.

Le niveau de détermination de Vincent ainsi que son incroyable force de caractère feraient de lui un vainqueur, qu'il ait ou non terminé la course, mais étonnamment, il l'a fait - devenant le plus jeune Américain à avoir jamais terminé cet as extraordinaire.

•••Questions-réponses avec Vincent Carroll

Le plus jeune Américain à avoir terminé le Marathon Des Sables a partagé ses réflexions avec Aptos Times :

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Pourquoi toi et ton beau-père avez-vous décidé de courir le Marathon Des Sables, le Marathon des sables du Sahara ? Qu'est-ce qui vous a motivé ?

Nous avons décidé de participer à cette course pour l'aventure, l'entraînement et pour passer du temps ensemble à la fois à l'entraînement et pendant la course.

Comment vous êtes-vous préparé ?

Parce que je n'avais que 6 mois pour m'entraîner pour cette course, j'ai été un peu pris au dépourvu. Ma formation consistait en trois jours faciles, jeudi, vendredi et samedi, et la longue journée du dimanche.

La longue journée était généralement au moins le double du kilométrage de l'une des journées faciles.

Je me suis entraîné sur ce programme pour imiter le programme de la course.

En plus de mettre les pieds sur terre en courant, Gavin et moi nous sommes préparés en mangeant sainement, en dormant bien, et avec sa connaissance de cette course (il l'a déjà terminée), il m'a appris quel équipement apporter.

Votre beau-père a abandonné la course. Comment va-t-il maintenant ?

Gavin se sent beaucoup mieux maintenant, et en raison de sa blessure qui l'a retiré de la course, il est déterminé à guérir et à continuer à s'entraîner.

Qu'est-ce qui vous a fait avancer encore et encore par vous-même ?

Ce qui m'a permis de continuer, c'est le fait que je m'étais entraîné très dur pour cette course, donc je n'allais pas la laisser m'échapper.

J'ai mis beaucoup de sang, de sueur et de larmes pendant l'entraînement, en me levant tard et en me levant tôt, et j'allais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour finir.

Je pense qu'il est également important de mentionner que Gavin a abandonné après le premier jour, et j'ai rencontré Rachel le troisième jour et nous sommes restés ensemble jusqu'à la ligne d'arrivée.

Comment avez-vous résisté à la chaleur ?

Heureusement, la chaleur ne m'a pas beaucoup affecté. Cela a probablement eu un effet sur moi, mais je ne l'ai pas vraiment remarqué.

Qu'est-ce que ça fait de finir ?

Au début, j'étais extatique, complètement incrédule et assez émotive.

C'était un grand soulagement de savoir qu'il n'y avait plus de désert à traverser, mais aussi de la tristesse de savoir que mon aventure touche à sa fin. Le sentiment de franchir la ligne d'arrivée ne peut pas être mis en mots.

Allez-vous appliquer ce que vous avez appris à courir dans des courses locales de cross-country et sur piste ? Comment?

Oui bien sûr. Cette course m'a appris que vous pouvez faire tout ce que vous décidez de faire et qu'il y a toujours plus à donner.

Cela s'applique au cross-country et à la piste dans le sens où si je souhaite obtenir un nouveau record de relations publiques, la seule personne qui me retient, c'est moi-même, et que je peux toujours faire plus pour obtenir un meilleur temps.

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Photo du haut : Vincent Carroll, 16 ans, d'Aptos, dans sa tenue de course et son maillot jaune de charité à la ligne d'arrivée de l'étape caritative du Marathon Des Sables au Maroc. De gauche à droite, son beau-père Gavin Sandford, Vincent, son frère Anthony et sa mère Eisha Carozza Sanford.